GOCE, UN SATÉLITE QUE MEDIRÁ LA GRAVEDAD DE LA TIERRA

La Agencia Espacial Europea lanzará un satélite que calculará con mayor precisión, la fuerza gravitatoria de nuestro planeta. Los datos que recogerá serán útiles para comprender mejor la circulación de las corrientes oceánicas y de la variación del nivel de mar, que entre otros factores, están influenciados por la gravedad. Ese tipo de estudios permiten distinguir con mayor claridad, las actividades humanas de los factores naturales que influyen en el cambio climático.
(06/06/08 - Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Bruno Geller) – Para el 10 de septiembre de este año está previsto el lanzamiento del satélite GOCE (Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad, según sus siglas en inglés) de la

Agencia Espacial Europea (ESA), según revela un comunicado de prensa de esa agencia.
El objetivo del satélite será medir las variaciones globales del campo gravitatorio de la Tierra con un detalle y precisión sin precedentes. Según los expertos de ESA, la misión permitirá una mejor comprensión del campo gravitatorio terrestre y un mayor conocimiento de la circulación del océano y de la variación del nivel de mar.

En respuesta a la consulta de la agencia CyTA, Mauricio Gende, doctor en geofísica y profesor de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), señala: "Los fenómenos que ocurren en la Tierra a escala global suelen ser complejos debido a que no son originados por un agente solo. El estudio del campo gravitatorio terrestre no es solamente un fin en sí mismo, ya que conociendo en detalle ese campo y sus variaciones a través del tiempo es posible estudiar tanto las deformaciones que ocurren en la Tierra como las transferencias de masas entre la tierra sólida, la atmósfera y la hidrósfera”.

De acuerdo con el científico de la UNLP, a un mejor conocimiento del campo gravitatorio terrestre se corresponde una mayor capacidad para identificar y modelar otros fenómenos como las variaciones de temperatura y salinidad en el mar, las corrientes marinas y la topografía propia del mar.

A modo de ejemplo, Gende, quien también es investigador de Conicet, destaca: "como los fenómenos de la Tierra están interconectados, no es posible saber a ciencia cierta cuál es la magnitud del aporte de las actividades humanas en un desastre natural, como el aumento del nivel medio del mar, sin antes tener un conocimiento acabado de la relación que existe entre diferentes fenómenos físicos naturales, que potencialmente pueden aportar al mismo efecto. En ese marco, la misión satelital GOCE es una herramienta que suministrará información adicional y mejorará las posibilidades de comprender más profundamente, los complejos fenómenos que ocurren en la Tierra”.
GOCE, de cinco metros de longitud, tiene forma de flecha y fue diseñado para volar en la órbita más baja posible a fin de recibir una señal de la gravedad bien precisa. Sus creadores se encargaron de darle al satélite, una gran estabilidad para garantizar que las mediciones de la gravedad sean rigurosas y no estén influenciadas por cualquier movimiento del mismo.

Asimismo, GOCE, cuyo diseño es digno de una película de ciencia ficción, en una de sus caras, posee paneles solares para aprovechar la energía del Sol.
En la actualidad, en las instalaciones de la ESA, en los Países Bajos, se está terminando de configurar el satélite. Luego, será transportado en avión a Arkhangelsk, una localidad rusa. Allí lo estará esperando un tren que lo llevará a Plesetsk, en el norte de ese país. Ahí lo estará esperando “Rockot”, un misil balístico intercontinental, que lo lanzará finalmente hacia su órbita. Un satélite que tendrá que viajar muchos kilómetros antes de despegar hacia el espacio.

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7/6/08-Puntarieles